Johannes Kastaja oli Jeesuksen edelläkävijä. Hänen tehtävänään oli valmistaa Jeesukselle tietä. Saamansa nimen (Johannes = Jumala on armollinen) mukaisesti Johannes julisti Jumalan armollista hyvyyttä, pelastusta ja syntien anteeksiantamista.
Juhannuksen ajankohta, 24.6., juontuu Luukkaan evankeliumin ensimmäisestä luvusta. Enkeli Gabriel, ilmestyessään Marialle 25.3., kertoi Johanneksen äidin Elisabethin olevan kuudennella kuukaudella raskaana. Näin siis Johannes syntyi puoli vuotta ennen Jeesusta.
Johannes Kastaja sanoo itse Johanneksen evankeliumissa: ”Hänen (Jeesuksen) on tultava suuremmaksi, minun pienemmäksi”. Kirkkoisä Augustinus (354–430) yhdisti tämän Johannes Kastajan repliikin kesäpäivän ja talvipäivän seisauksiin. Päivät alkavat lyhetä Johanneksen juhlan jälkeen. Joulusta, Jeesuksen syntymästä, valo alkaa jälleen lisääntyä.
Kristikunnassa on juhlittu juhannusta jo 400-luvulta asti
Kirkkovuodessa on alunperin ollut useampi Johannes Kastajalle omistettu juhla, mutta uskonpuhdistuksen jälkeen meillä on erillisenä pyhäpäivänä säilynyt vain juhannus eli Johannes Kastajan syntymäpäivä. Nykyisin juhannusta vietetään meillä kesäkuun 19. päivää seuraavana lauantaina. Juhlan liturginen väri on valkoinen ja alttarikynttilöitä on neljä. Kristikunnassa juhlaa on vietetty jo 400-luvun alkupuolelta lähtien.
Yksi vanha Johannes Kastajalle omistettu muistopäivä on hänen mestauspäivänsä 29.8., joka löytyy edelleen sekä ortodoksisen että katolisen kirkon kalentereista.
Kirkollisen aiheen lisäksi juhannus on Suomessa myös kansallinen juhla (Suomen lipun päivä) ja siihen liittyy keskikesän luonnonjuhlan aineksia.
